La peau est composée à presque 70 % d’eau. Lorsque sa teneur diminue, la peau ne possède plus ses pleines capacités, alors elle s’assèche et se fragilise.
La peau sèche est un signe dermatologique courant, quel que soit l'âge ou le sexe. Elle peut être primitive, c’est-à-dire de naissance, ou acquise et ainsi survenir au cours de la vie. Plusieurs facteurs, tant internes qu'externes, peuvent provoquer ou aggraver la sécheresse cutanée.
C’est ce que nous allons explorer dans cet article : découvrons les principaux facteurs de la peau sèche, ses signes et ses conséquences.
Pour mieux comprendre : retour sur les fonctions de la peau
La peau remplit de nombreuses fonctions : elle forme une barrière vitale qui protège des agressions extérieures mais freine également l’évaporation naturelle de l’eau.
Cette fonction barrière est assurée par le film hydrolipidique, un mélange de sébum (substance grasse constituée de lipides) et de sueur, mais surtout par la couche superficielle de l’épiderme, la couche cornée.
Cette couche de peau s’apparente à un mur dont les briques sont des cellules mortes très dures (les cornéocytes), scellées par un ciment à base de lipides (ciment lipidique). Lorsque ce ciment s’altère et se désagrège, les cornéocytes perdent en cohésion et la peau devient poreuse. L’eau va s’évaporer de manière plus importante et des substances étrangères (allergènes, bactéries, virus) peuvent pénétrer.
La peau devient alors sèche et plus sensible aux agressions extérieures.
Les causes de la peau sèche
La peau sèche survient en cas de déshydratation associée à une hyposécrétion de sébum, entraînant une perte de lipides cutanés et une réduction du film hydrolipidique. Or, ce film possède un pouvoir occlusif qui limite l’évaporation de l’eau présente dans la peau. Lorsque ce film est réduit, la couche cornée subit une perte excessive en eau, laquelle devient particulièrement sujette au dessèchement.
Des causes internes
Si pour certaines personnes la peau sèche est d’origine génétique, elle est pour d’autres une conséquence de l’âge ou de certains états de santé.
- La génétique : certaines personnes produisent moins de sébum que la normale. Aussi, les femmes et les phototypes clairs semblent plus touchés par une sensibilité et une sécheresse accrue de la peau.
- Avec l’âge, la production de sébum diminue, l’épiderme s’amincit et les mécanismes d’hydratation naturels sont naturellement moins performants. Ce processus est souvent lié aux changements hormonaux lors de la ménopause notamment.
- Les changements hormonaux : la ménopause s’accompagne d’une baisse du niveau d’œstrogène, hormone sexuelle impliquée dans le renouvellement cellulaire et la production de sébum. À partir de 40 ans, la peau commence donc à devenir plus sèche et mérite une hydratation soutenue.
- Certaines affections de la peau (dermatite atopique ou eczéma, psoriasis, ichtyoses…) ou générales comme l’hypothyroïdie, le diabète ou l’insuffisance rénale peuvent rendre la peau plus vulnérable à la déshydratation et à la sécheresse
- La prise de médicaments contre l’acné par exemple(1).
- D’autres affections de santé augmentent la prédisposition au desséchement cutané.
- Une alimentation déséquilibrée et les carences nutritionnelles : un régime pauvre en acides gras essentiels, en vitamines (notamment A et E) ou en zinc peut affaiblir la barrière cutanée et favoriser la déshydratation de la peau.
Des causes externes
Les facteurs externes peuvent également contribuer à la sécheresse de la peau.
- Un environnement agressif : froid, diminution de l’hygrométrie (air sec froid ou chaud), exposition au soleil (UV) et coups de soleil, pollution, exposition au tabac, eau de mer ou calcaire(1).
- Un lavage trop fréquent peut altérer le film hydrolipidique de la peau.
- L'utilisation de produits agressifs : les savons et les produits cosmétiques trop décapants, les nettoyants à base d’alcool ou les gels douche très moussants peuvent endommager la barrière lipidique de la peau, favorisant ainsi la perte d’hydratation.
- L'eau chaude : Se laver fréquemment avec de l'eau trop chaude peut retirer les huiles naturelles de la peau, alors plus vulnérable à la sécheresse.
Comment savoir si j’ai la peau sèche ?
Les symptômes de la peau sèche peuvent varier en fonction de l'intensité de la déshydratation et des causes sous-jacentes.
De manière générale, la peau est d’aspect rêche, rugueuse, terne et desquamée (présence de peaux mortes). Elle peut aussi présenter un effet « peau de crocodile », avec de fines stries blanchâtres qui forment comme un quadrillage sur la peau. La peau pèle, et peut parfois se fissurer ou crevasser particulièrement au niveau des mains et des pieds. En raison de la perte de lipides, la peau est aussi plus fine, moins souple et moins douce(2).
D’autres signes peuvent accompagner cette sécheresse comme des démangeaisons, des sensations de tiraillement, de picotements et parfois des rougeurs ou des irritations.
La peau sèche et les désagréments qui l’accompagnent sont plus fréquents aux âges extrêmes de la vie, chez les jeunes enfants et les seniors(3).
Différences entre peau sèche et déshydratée
Peau sèche et peau déshydratée sont à ne pas confondre. La peau sèche est un type de peau à part entière, tandis que la peau déshydratée est un état passager de la peau.
Une peau sèche manque de lipides en raison d’une production de sébum insuffisante (facteurs génétiques, hormonaux, etc.) ou d’agressions répétées de la barrière cutanée (soleil, savons inappropriés…).
Une peau déshydratée manque cruellement d’eau pour des raisons souvent internes, en particulier lorsque l’on ne boit pas suffisamment d’eau. En revanche, la production de sébum est normale, parfois même excessive. Ainsi, les peaux déshydratées peuvent présenter à la fois des zones grasses et sèches.
Tiraillements, démangeaisons : est-ce toujours lié à une peau sèche ?
Les sensations de tiraillement et de démangeaisons sont souvent les premiers symptômes associés à la peau sèche. Cependant, elles ne sont pas toujours un signe de déshydratation cutanée. Par exemple, les démangeaisons peuvent également être causées par des allergies, des infections ou des maladies de la peau comme l’urticaire ou la dermatite. Il est donc important de faire la distinction entre une peau sèche classique et d'autres problèmes dermatologiques pour déterminer la meilleure approche de traitement.
Peau sèche et grossesse
La peau sèche fait partie des désagréments fréquents pendant la grossesse. Les changements hormonaux peuvent en effet entraîner une diminution de la production de sébum. Les femmes enceintes devront veiller à boire beaucoup d’eau et à hydrater leur peau tout au long de la grossesse, puisqu’une peau sèche peut également favoriser l’apparition de vergetures causées par l’étirement rapide de la peau.
Les zones sujettes à la sécheresse
Certaines zones de notre corps sont plus enclines à devenir sèches que d'autres. Ces zones sont souvent plus fragiles ou ont moins de glandes sébacées, ce qui rend leur hydratation plus difficile. Ainsi, même si la peau sèche touche tout le corps, ses effets sont plus visibles en particulier sur le visage, les jambes, les mains et les pieds.
Pourquoi j’ai la peau du visage sèche ?
Le visage est une zone particulièrement sensible à la déshydratation. Il est exposé en permanence aux agressions extérieures, telles que le soleil, la pollution, le vent ou les variations de température. Il s’agit également d’une zone sur laquelle il est plus fréquent d’appliquer des savons, lotions ou autres cosmétiques qui ne sont pas toujours adaptés à ce type de peau.
Peau sèche sur les jambes
Les jambes, en particulier les tibias, sont souvent sujettes à la sécheresse. Parmi les explications possibles, nous retrouvons les bains chauds, le frottement des vêtements ainsi que les rasages ou les épilations souvent plus réguliers dans cette zone et qui contribuent à éliminer le film hydrolipidique et à entraver la barrière cutanée.
Notez également que la paume des mains et la plante des pieds sont dépourvus de glandes sébacées, et sont donc particulièrement enclines à la sécheresse.
Conséquences de la peau sèche
Une peau sèche peut laisser place à de nombreux inconforts susceptibles d’impacter la qualité de vie. Puisque la barrière cutanée est altérée, elle peut également devenir plus vulnérable à l’infiltration de bactéries, d’allergènes, etc. susceptibles de causer des affections plus importantes et une sensibilité accrue de la peau.
Comment y remédier ?
Les causes de sécheresse cutanée sont nombreuses et très variées. Avant d’initier tout traitement, consultez votre médecin ou votre dermatologue pour en identifier la cause précise et adapter le soin. L’objectif principal est de restructurer la barrière cutanée en reconstituant le film hydrolipidique.
Pour cela, la prise en charge de la peau sèche s’appuie sur l’association de solutions internes et externes. D’une part, l’application quotidienne d’une crème hydratante et relipidantes permet d’assouplir et de protéger la peau. D’autre part, boire de l’eau en quantité suffisante et suivre une alimentation saine riche en acides gras essentiels contribuent à maintenir l’hydratation de la peau. Si besoin, aidez-vous de compléments alimentaires pour la peau sèche à base d’oméga-3, 6 et 9 comme les capsules ELTEANS peau sèche du laboratoire Jaldes.
Pour en savoir plus, explorez notre prochain article sur les conseils et les remèdes en cas de peau sèche.
Sources :
(1)Clere N. Prévention et traitement de la sécheresse cutanée. Actualités Pharmaceutiques. 1 mars 2016;55(554):39‑41.
(2)Duplan H, Nocera T. Hydratation cutanée et produits hydratants. Annales de Dermatologie et de Vénéréologie. 1 mai 2018;145(5):376‑84.
(3)Faure S. La sécheresse cutanée. Revue du Podologue. 1 mai 2013;9(51):27‑9.