Le soleil, source essentielle de vie sur Terre, exerce une influence majeure sur notre santé et notre environnement. D'un côté, son exposition modérée permet de stimuler la production de vitamine D, nécessaire à la solidité des os et au bon fonctionnement du système immunitaire. Il joue également un rôle crucial dans l'amélioration de l'humeur et la réduction du trouble affectif saisonnier.
Toutefois, une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV) peut entraîner des effets néfastes sur l’ensemble des cellules de l’organisme et en particulier celles de la peau. Ainsi, les bienfaits du soleil sont indéniables lorsqu'il est apprécié avec modération, mais il convient d'en maîtriser l'exposition pour éviter ses dangers.
Les bienfaits du soleil
Le soleil est indispensable pour l’organisme. Il agit notamment sur la santé mentale mais également sur le fonctionnement global de notre corps, sans compter sur l’apparence, avec un effet bonne mine en particulier à la période estivale.
La production de vitamine D
La vitamine D est très peu apportée par l’alimentation ; elle est principalement synthétisée grâce à l’exposition au soleil. Dix à quinze minutes d’exposition quotidienne en été et entre 1,5 minimum heures en hiver et à l’automne suffisent pour la synthétiser et bénéficier des bienfaits du soleil(1).
Saviez-vous que la vitamine D joue un rôle crucial pour tout un tas de fonctions de l’organisme ? En effet, elle contribue :
- à une calcémie normale ;
- à l’absorption et à l’utilisation normales du calcium et du phosphore ;
- au maintien d’une ossature normale ;
- au maintien d’une fonction musculaire normale ;
- au maintien d’une dentition normale ;
- au fonctionnement normal du système immunitaire ;
- au processus de division cellulaire.
En résumé, l’exposition au soleil aide à la synthèse de vitamine D, laquelle fortifie les os et assure le bon fonctionnement du système immunitaire.
Bienfaits du soleil sur le moral
C’est prouvé, le soleil améliore le moral en activant la sérotonine, une hormone impliquée dans l’humeur et l’appétit. Il favorise ainsi le plaisir et la bonne humeur, réduit la perception d’émotions négatives et réduit le risque de dépression, et par conséquent la prise d’antidépresseurs(2).
Un meilleur sommeil
Le soleil permet également de réguler l’horloge interne et possède une influence sur la mélatonine, l’hormone du sommeil. Un manque d’exposition au soleil entraine des problèmes de synthèse de cette hormone et peut dérégler le cycle interne. Un déphasement est alors possible.
La qualité de la peau
Le soleil a un effet bénéfique sur certaines manifestations cutanées, leur permettant de régresser l’été (exemple : l’acné), mais attention, ces atteintes peuvent s’aggraver à l’automne à cause du manque de soleil. Limiter son exposition l’été permet d’éviter ce problème.
La production de mélanine : bonne mine et protection des UV
La production de mélanine est un autre bienfait du soleil. La mélanine, pigment responsable de la couleur de la peau, des cheveux et des yeux, joue un rôle crucial dans l’absorption des rayons ultraviolets (UVA et UVB). Lorsque la peau est exposée au soleil, les rayons qui pénètrent dans l'épiderme activent les mélanocytes qui synthétisent alors la mélanine afin de protéger la peau. Ainsi, le bronzage fournit une protection naturelle contre une future exposition aux rayons UV.
Une exposition modérée au soleil peut donc favoriser un teint hâlé ou un bronzage doré qui donne au teint tout son éclat et l’effet bonne mine.
La mélanine agit également comme un antioxydant puisqu’elle neutralise les radicaux libres, réduisant ainsi les dommages causés par les radicaux libres aux cellules ; le stress oxydatif(3).
Les dangers du soleil
Mais le soleil n’a malheureusement pas que des effets positifs. Une exposition trop importante (s’allonger au soleil pendant des heures, marcher sur des longues distances, etc.), peut entraîner des conséquences néfastes sur votre peau.
Pour mieux comprendre, le rayonnement du soleil comporte plusieurs énergies dont en grande majorité les UVA, puis les UVB, UVC, les infrarouges, la lumière, etc. Les UVB (rayonnement le plus énergétique) s’arrêtent à l’épiderme et sont principalement responsables des brûlures superficielles comme les coups de soleil.
Les UVA, quant à eux, pénètrent plus profondément la peau et atteignent les cellules du derme. En stimulant la production de radicaux libres, les UVA peuvent donc causer des dommages cutanés à long terme : vieillissement cutané, allergies, tâches pigmentaires…
Coups de soleil et brûlures
Parmi les dangers du soleil les plus connus, les coups de soleil : la peau rougit, devient très chaude et la sensation d’inconfort se fait ressentir. Dans les cas les plus extrêmes, une exposition longue peut provoquer des brulures du 1er degré.
Allergies au soleil
Les personnes ayant une peau sensible peuvent aussi développer des lucites, des allergies au soleil, qui se caractérise par des boutons rouges ou des petites cloques qui sont accompagnés de démangeaisons.
Les problèmes oculaires
Les troubles oculaires sont un autre danger du soleil. Ce dernier peut provoquer des conjonctivites oculaires, des lésions de la rétine, mais aussi accélérer la formation de la cataracte, une maladie de l’œil qui peut rendre aveugle si la prise en charge est tardive.
Carence en vitamine D
Pour rappel, l’exposition au soleil entraîne la synthèse de la vitamine D, qui contribue à la bonne santé des os et au fonctionnement normal du système immunitaire. Ainsi, sans vitamine D en quantité suffisante, les os ne se forment pas correctement et sont plus fragiles, entraînant potentiellement un retard de croissance chez l’enfant, de l’ostéoporose(4) et diverses déformations du squelette comme les jambes arquées.
Cancer : un danger majeur du soleil
Le saviez-vous ? Chaque personne possède un capital soleil, qui correspond au nombre d’heures d’exposition tolérées par leur peau. Mais attention, si le capital solaire est dépassé il y a un risque accru de développer des cancers de la peau(5).
Aujourd'hui, les deux principales formes de cancer de la peau sont le mélanome et le carcinome (basocellulaire ou spinocellulaire), largement attribuées à une exposition excessive aux rayons UV. Les facteurs de risque les plus communs sont la répétition de coups de soleil, les prédispositions génétiques, la couleur claire de la peau, l’exposition non protégée ou encore le nombre élevé de grains de beauté sur le corps(3).
Vieillissement de la peau
La pénétration des rayons UV dans le derme peut endommager les cellules qui s’y trouvent. Cela entraîne le vieillissement prématuré de la peau et des dommages à long terme tels que l’apparition de rides, de tâches pigmentaires, etc.
Épaississement de la peau
Pour se protéger des UV en été, les cellules cutanées appelée kératinocytes migrent à la surface, entraînant un épaississement de la peau pour bloquer la lumière UV. En effet, un épiderme plus épais absorbe et dissipe mieux les rayons ultraviolets, réduisant ainsi les dommages sur les cellules cutanées plus profondes.
L’épaississement de la peau est donc un phénomène naturel de protection. Il n’est donc pas directement un danger du soleil mais plutôt un désagrément esthétique, puisque l’accumulation de cellules mortes peut ternir le teint, rendre la peau est moins souple et plus sèche.
Afin de profiter pleinement des bienfaits du soleil et de se prémunir de ses dangers, protégez-vous afin de limiter fortement ce risque. Portez des vêtements couvrants ou anti-UV ainsi qu’un chapeau pour protéger votre tête et votre corps, mettez des lunettes (catégorie 3 et 4 certifiées CE) pour protéger vos yeux. L’application d’un écran solaire adaptée et éviter l’exposition aux heures les plus chaudes est indispensable pour limiter les méfaits du soleil. Pour en savoir plus, découvrez notre article « Comment se protéger du soleil ? ».
Sources :
(1)Religi A, Backes C, Chatelan A, Bulliard JL, Vuilleumier L, Moccozet L, et al. Estimation of exposure durations for vitamin D production and sunburn risk in Switzerland. J Expo Sci Environ Epidemiol. oct 2019;29(6):742‑52.
(2)Taniguchi K, Takano M, Tobari Y, Hayano M, Nakajima S, Mimura M, et al. Influence of External Natural Environment Including Sunshine Exposure on Public Mental Health: A Systematic Review. Psychiatry International. mars 2022;3(1):91‑113.
(3)Holick MF. Biological Effects of Sunlight, Ultraviolet Radiation, Visible Light, Infrared Radiation and Vitamin D for Health. Anticancer Research. 1 mars 2016;36(3):1345‑56.
(4)Mead MN. Benefits of Sunlight: A Bright Spot for Human Health. Environmental Health Perspectives. avr 2008;116(4):A160‑7.
(5)World Health Organization. Health consequences of excessive solar UV radiation [Internet]. 2006 [cité 20 mars 2025]. Disponible sur: https://www.who.int/news/item/25-07-2006-health-consequences-of-excessive-solar-uv-radiation