Le cycle de vie du cheveu est un processus complexe et continu qui se divise en plusieurs phases distinctes : la phase de croissance, la phase de repos et la phase de chute. Chaque cheveu suit ce cycle individuellement, ce qui explique la présence de cheveux à différents stades de développement sur le cuir chevelu.
Le cycle du cheveu est régulé par des facteurs génétiques, hormonaux et environnementaux, et peut être influencé par des éléments extérieurs comme l'alimentation ou les traitements capillaires. Comprendre ce cycle permet d'expliquer les phénomènes de perte de cheveux et de mieux appréhender les soins à apporter pour préserver la santé capillaire.
Quel est le cycle de vie du cheveu ?
Chaque être humain possède un capital cheveu qui est d’environ 25 cycles. Chaque cycle comprend 3 phases et chaque personne détient entre 100 000 et 150 000 cheveux.
Phase 1 : la phase de croissance ou « phase anagène »
La phase anagène est la première et la plus longue étape du cycle de vie du cheveu. Elle correspond à la phase de croissance active, durant laquelle le cheveu se développe à partir du follicule pileux situé dans le cuir chevelu. Pendant cette période, le cheveu pousse de manière continue à un rythme d'environ 0,3 et 0,4 mm/jour, soit 1 cm/mois. Cette phase concerne 80-90 % des cheveux et dure entre 2 et 8 ans.
La durée de la phase anagène détermine généralement la longueur maximale que peut atteindre un cheveu. Plus cette phase est longue, plus les cheveux peuvent devenir longs. La phase anagène est essentielle à la santé capillaire, car c’est durant cette phase que les cheveux sont les plus solides et les plus résistants.
Phase 2 : la phase transitoire ou « phase catagène »
Catagène correspond à la phase de mise en repos des cheveux. Lors de cette période, la croissance du cheveu s'arrête, le follicule pileux rétrécit et se détache partiellement de la papille dermique, qui lui fournissait des nutriments. Ce rétrécissement conduit à l'arrêt de l'activité de production du cheveu. Bien que le cheveu reste ancré dans le cuir chevelu, il cesse d'augmenter en longueur, et une petite bulle se forme à la base du cheveu, marquant le début de sa préparation à la chute. Cette phase concerne 2 à 3 % des cheveux et dure environ 3 semaines.
Phase 3 : la phase de chute ou « phase télogène »
Télogène correspond à la phase où les cheveux meurent et tombent pour laisser place à de nouveaux cheveux qui commencent leur phase anagène. Entre temps, on observe un intervalle de temps où le follicule reste vide, que l’on appelle la phase kénogène. La phase télogène concerne 10 à 20 % des cheveux et dure entre 3 et 5 mois. Le temps de latence peut être plus ou moins long selon les personnes.
La perte de cheveux à la fin de cette phase est tout à fait naturelle, puisque nous perdons normalement une centaine de cheveux par jour. Cependant, il arrive que ce processus soit perturbé, ce qui peut entraîner une chute excessive des cheveux.
Quelle est donc la durée de vie d’un cheveu ?
La durée de vie d’un cheveu correspond donc à la durée de la phase anagène ou de croissance, qui varie en fonction de chaque individu et de différents facteurs. Ainsi, chaque cheveu peut donc vivre entre 2 et 8 ans avant d'être naturellement remplacé par un autre.
Cycle du cheveux et chute excessive
La perte de cheveux est un processus tout à fait normal et de nature cyclique. Il faut s’en inquiéter quand la perte de cheveux est trop importante et diffuse dans le temps. L’alopécie appelée ainsi par les professionnels de santé, est une chute de cheveux inhabituelle et anormale des cheveux. Il existe 2 types d’alopécies :
- La chute de cheveu réactionnelle ;
- La chute de cheveu chronique.
Les causes du dérèglement de la phase de chute de cheveux peuvent être multiples : état de santé, variations hormonales, saison, stress, prises de médicaments, mauvais traitement du cheveu…
C’est pourquoi il est primordial d’identifier la cause réelle de cette chute de cheveux afin d’ajuster les traitements de manière individualisée. N’hésitez pas à consulter un professionnel de santé, si la chute de cheveux est progressive.
Modification du cheveu au fil des cycles
Cheveux plus fins, moins denses, moins volumineux ou dépigmentés ? En effet, la morphologie du cheveu peut changer au fil du temps et selon certains facteurs génétiques, hormonaux ou psychologiques.
Le cheveu pousse différemment selon les moments de la vie. Chez les nourrissons, la croissance du cheveu varie en fonction de la zone du cuir chevelu. À l’adolescence, la croissance est plus rapide sur le sommet du crâne (vertex), puis au-dessus de la nuque (région occipitale) après la puberté. À l’âge adulte, la croissance se stabilise dans ces deux zones.
Aussi, avec l’âge notamment, la résistance, l’épaisseur ou encore la couleur du cheveu peuvent changer. En effet, la phase anagène diminue avec l’âge, ce qui entraîne la pousse de cheveux plus fragiles et plus fins.
Enfin, avec l’âge encore, la production de mélanine (pigment responsable de la couleur des cheveux, de la peau et des yeux) diminue. Les cheveux deviennent alors gris ou blancs.
À noter qu’après l’épuisement des 25 cycles par cheveu, ce dernier ne pousse plus. C’est pourquoi il est essentiel de préserver ses cheveux, en leur apportant les bons nutriments et les bons soins au quotidien.
Le renouvellement des cheveux est cyclique, asynchrone et aléatoire de phases de croissance et de régression. Il est soumis à des facteurs génétiques, hormonaux, psychologiques ou externes.
Pour augmenter la pousse de cheveux et garder une chevelure dense et épaisse, il est primordial de perdurer la phase anagène (croissance et pousse du cheveu) et de retarder la phase télogène (chute du cheveu). Pour cela, il est nécessaire de nourrir suffisamment ses cheveux afin de leur apporter tous les éléments dont ils en ont besoin pour être en bonne santé.
Sources :
1. Phillips TG, Slomiany WP, Allison R. Hair Loss: Common Causes and Treatment. afp. 15 sept 2017;96(6):371‑8.
2. Pélissier-Alicot AL. Anatomie et physiologie du cheveu humain. Toxicologie Analytique et Clinique. 1 déc 2023;35(4):269‑83.
3. Natarelli N, Gahoonia N, Sivamani RK. Integrative and Mechanistic Approach to the Hair Growth Cycle and Hair Loss. Journal of Clinical Medicine. janv 2023;12(3):893.